Les Souvenirs tracent une vaste et vivante fresque de la France de la fin du XVIII siècle. Familier de Bonaparte et de sa famille, Arnault côtoya toutes les célébrités de son temps. Dans ses Souvenirs il fait merveilleusement revivre toutes les personnalités du monde des lettres, du théâtre, des arts et de la politique. Toutes les illustrations de l’époque, Beaumarchais, Ducis, la Harpe, d’Éprémesnil, Champfort, David, Talma, Mlle Raucourt, Delille, Chénier, Méhul, l’ont honoré de leur amitié. De là une foule d’anecdotes semées avec profusion dans le livre, et à travers lesquelles on aperçoit, sous son véritable jour, la marche de cette littérature dont la gloire est tombée avec l’empire. .