Das Buch wird in vier Teile geteilt, die ersten drei von denen wurden geschrieben und erschienen zwischen 1811-14, während viert hauptsächlich in 1830-31 geschrieben wurde und 1833 erschien. Jeder Teil enthält fünf Bücher. Der Ganze bedeckt die ersten 26 Jahre des Lebens seines(ihres) Autors. Goethe meinte, dass " die wichtigste Periode eines Individuums das seiner Entwicklung ist. "